Mit Erfindung des Pedalantriebs in den 1870er-Jahren begann der große Boom des Fahrrads. Um 1900 war das Fahrrad, massenproduziert in industrialisierten Ländern, zu einem weltweit erfolgreichen Handelsprodukt geworden. Es war erschwinglich und in allen Gesellschaftskreisen beliebt – nicht nur bei Männern, sondern auch bei Frauen. Ihnen bot das Fahrrad erstmals die Möglichkeit, sich schnell und unabhängig fortzubewegen. In der patriarchal dominierten Gesellschaft waren Rad fahrende Frauen zunächst verpönt: Sie seien körperlich nicht zum Radeln fähig, ihre Kleider würden sich verfangen, und auch gesundheitlich und moralisch sei Radfahren verwerflich. Den Kritikern zum Trotz etablierte sich das Fahrrad als emanzipatorisches Verkehrsmittel und veränderte nachhaltig sowohl Mobilität als auch Kleidung von Frauen, weg von einengenden Korsetts und bauschigen Röcken.

Als potenzielle Konsumentinnen wurden Frauen auf Werbeplakaten wie diesem oft elegant in Szene gesetzt. Hier wird nicht direkt für Fahrräder geworben, sondern für luftgefüllte Gummireifen namens Excelsior Pneumatic, ein Produkt der Gummiwerke Excelsior in Hannover. Die neuartigen Luftreifen, 1888 von John Boyd Dunlop erfunden und auf den Markt gebracht, erhöhten den Komfort beim Radfahren immens.

Fahrradschläuche, Autoreifen, Maschinenteile, Tennisbälle, Antirutschsohlen, Turnschuhe, Gummistiefel – all diese Renner des frühen Industriezeitalters wurden auf der Basis von Gummi produziert. Als Dunlop 1888 den luftgefüllten Reifen erfand, boomte die Fahrradproduktion weltweit, und auch der Erfolgskurs des Automobils wäre ohne die schnellen Komfortreifen nicht denkbar gewesen. Wie eng das Material um 1900 mit kolonialen Kontexten verknüpft war, macht man sich selten klar. Bevor in den 1930er-Jahren die synthetische Kautschukproduktion ins Rollen kam, konnte Gummi nur aus natürlichem Kautschuk brauchbar hergestellt werden. Dieser Rohstoff, gewonnen aus dem Milchsaft tropischer Pflanzen, kam aus Südamerika, Afrika und Südostasien. Nach Europa, wo er nun in großen Mengen industriell weiterverarbeitet wurde, gelangte er Großteils über kolonisierte Gebiete. Dort wurde er unter unmenschlichen Bedingungen der Zwangsarbeit durch einheimische Bevölkerungsgruppen zum Export produziert. Die Brutalität der Kolonialtruppen im belgisch besetzten Kongo, beispielsweise, war infam: Menschen, die in den Regenwaldgebieten lebten, wurden zur Arbeit auf den Kautschukplantagen gezwungen. Bei Verweigerung oder zu schmaler Ernte drohten grausame Strafen, wie Nahrungsentzug, Erhängung oder Verstümmelung durch Abhacken von Händen oder Füßen. Viele Millionen Kongoles*innen starben durch diese Misshandlungen und Ausbeutung. Der Begriff „Gummi-Kolonialismus“ wird heute als Synonym für eine besonders grausame Form kolonialistischer Aktivität verwendet.

Recherche und Text: Christina Thomson

Ausgewählte Quellen:

_Tristan Oestermann: Kautschuk und Arbeit in Kamerun unter deutscher Kolonialherrschaft 1880–1913, Wien 2023

_Gregg Mitman: Empire of Rubber. Firestone’s Scramble for Land and Power in Liberia. New York 2021

_Emily Lynn Osborn: „’Rubber Fever’: Commerce and French Colonial rule in Upper Guinée, 1890-1913”, in: The Journal of African History, 45 (2004), S. 445–465

//Die Kunstbibliothek der Staatlichen Museen zu Berlin besitzt rund 3800 Originalplakate der Jahre 1840–1914. Diese Werkgruppe wurde 2021 vollständig digitalisiert, ermöglicht durch die Deutsche Digitale Bibliothek im Rahmen des von der Beauftragten der Bundesregierung für Kultur und Medien (BKM) geförderten Programms NEUSTART KULTUR. Gleichzeitig wurde eine dekoloniale Inventur des Bestands durchgeführt, die im Forschungsprojekt „Koloniale Kontexte im Frühen Plakat, 1854-1914“ mündete (Träger: Staatliche Museen zu Berlin). Die Ergebnisse der Untersuchung von 240 Plakaten wurden in drei Teilen online publiziert: Die vorliegende Datenbank wird ergänzt durch einen kontextualisierenden Aufsatz und eine virtuelle Ausstellung, jeweils auf Deutsch und Englisch.

_Aufsatz deutsch (arthistoricum): https://doi.org/10.11588/artdok.00009513

_Essay English (arthistoricum): https://doi.org/10.11588/artdok.00009516

_Ausstellung deutsch: https://ausstellungen.deutsche-digitale-bibliothek.de/koloniale-kontexte-plakate/

_Exhibition English: https://ausstellungen.deutsche-digitale-bibliothek.de/colonial-contexts-posters/

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