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Die Heilige Familie

Ident. Nr.: 61

ObjID: obj:1063446

Skulpturensammlung und Museum für Byzantinische Kunst
Relief

Details (expert)

Creator/Entity
Werkstatt: Donatello (um 1386-1466)
Date(s)
Datierung: um 1450
Systematics/Type
Material / Technique
Papiermasse
Dimensions
Durchmesser: 44 cm
Permalink
https://id.smb.museum/object/1063446

Object Description

English catalogue entry

Northern Italian?

The Holy Family

Papier-mâché
Diameter: 44 cm
Modern frame

Berlin, Staatliche Museen, Skulpturensammlung, Inv. SKS 61.
Lost since 1945.

Provenance
Found in the storage facilities of the Berlin Museums in 1887; lent from 1918 to the University of Münster; whereabouts unknown since the bombing of 10 October 1943.

Acquisition
Unknown.

Other versions
• London, Victoria and Albert Museum, Inv. 4-1890. Stucco, 66.5 x 66.5 cm with frame with four prophets (or apostels). Purchased from Stefano Bardini, Florence (39 pounds).
• Paris, Musée du Louvre. Stucco (as recorded by Schottmüller 1913; the work cannot presently be identified).

Bibliography
Bode and Tschudi 1888
Wilhelm Bode and Hugo von Tschudi, Königliche Museen zu Berlin. Beschreibung der Bildwerke der Christlichen Epoche, Berlin, W. Spemann, 1888, p. 18 cat. 48: school of Donatello.
Bode 1902
Wilhelm Bode, Florentiner Bildhauer der Renaissance, Berlin, Bruno Cassirer, 1902, pp. 119, 120 fig. 52: after Donatello.
Schubring 1907
Paul Schubring, Donatello. Des Meisters Werke in 277 Abbildungen, Stuttgart and Leipzig, Deutsche Verlags-Anstalt, 1907, pp. 169, 201: Sienese follower of Donatello.
Schottmüller 1913
Frida Schottmüller, Die italienischen und spanischen Bildwerke der Renaissance und des Barocks in Marmor, Ton, Holz und Stuck, Berlin, Georg Reimer, 1913, pp. 23-24 cat. 49: possibly by the same pupil of Donatello as the author of the Madonna di via Pietrapiana (see Inv. SKS 2431) and of the reliefs in the courtyard of the Medici Palace, Florence. Mentions the versions in London and Paris.
Bode 1921
Wilhelm Bode, Florentiner Bildhauer der Renaissance, Berlin, Bruno Cassirer, 1921, p. 114 fig. 69: after Donatello.
Maclagan and Longhurst 1932
Eric Maclagan and Margaret H. Longhurst, Catalogue of Italian Sculpture, London, Victoria and Albert Museum, 1932, p. 22: derives from a prototype by Donatello.
Schottmüller 1933
Frida Schottmüller, Die italienischen und spanischen Bildwerke der Renaissance und des Barock. Erster Band. Die Bildwerke in Stein, Holz, Ton und Wachs, Zweite Auflage, Berlin and Leipzig, Walter de Gruyter & Co., 1933, pp. 12-13: workshop of Donatello, ca 1450. After a sketch by Donatello. Same pupil of Donatello as the author of the Madonna di via Pietrapiana (see Inv. SKS 2431) and of the reliefs in the courtyard of the Medici palace, Florence.
Pope-Hennessy 1959
John Pope-Hennessy, “Some Donatello Problems”, in Studies in the History of Art Dedicated to William E. Suida on His Eightieth Birthday, London, Phaidon Press, 1959, pp. 61-62 now in idem, Essays on Italian Sculpture, London and New York, Phaidon, 1968, p. 61: after Urbano da Cortona.
Pope-Hennessy 1964
John Pope-Hennessy, Catalogue of Italian Sculpture in the Victoria and Albert Museum, London, Her Majesty’s Stationary Office, 1964, I, pp. 260-261: after Urbano da Cortona.
Lambacher 2006
Lothar Lambacher (ed.), Staatliche Museen zu Berlin. Dokumentation der Verluste. Skulpturensammlung. Band VII. Skulpturen. Möbel, Berlin, Staatliche Museen zu Berlin-Preußischer Kulturbesitz, 2006, p. 137: lost since 1945; undocumented during the war.
Gentilini 2007
Giancarlo Gentilini, “La ‘Madonna del Presepe’ ed altre immagini mariane tra Donatello e compagni”, in Giuseppe Adani, Giancarlo Gentilini and Cristina Grimaldi Fava (eds.), La Madonna del Presepe da Donatello a Guercino. Una devozione antica e nuova nella terra di Cento, exh. cat. (Cento, Pinacoteca Civica, 2 December 2007-13 April 2008), Bologna, Minerva Edizioni, 2007, pp. 122-123, 135 note 66: collaborator of Donatello (working in Bologna?).
Gentilini 2008
Giancarlo Gentilini, “La cartapesta nel Rinascimento toscano”, in Raffaele Casciaro (ed.), La scultura in cartapesta. Sansovino, Bernini e i Maestri leccesi tra tecnica e artificio, exh. cat. (Milan, Museo diocesano, 15 January-30 March 2008; Lecce, Museo provinciale “Sigismondo Castromediano”, 18 April-15 June 2008), Cinisello Balsamo, Silvana, 2008, p. 32: Paduan or Sienese follower of Donatello.

Comment
The Holy Family is here represented just after the birth of Christ, who lies almost in the exact center of the composition, flanked by an ox and an ass, whose heads are emerging from the cave where the delivery took place. The Virgin rests on the left side, while Joseph is on the other side, almost detached from the scene (his cane makes him look like a flute player). Behind the cave, on the left, a shepherd observes the scene. The relief is thus a compilation of different moments: the Nativity, the Adoration of the Ass and Ox, and the Adoration of the Sheperds.
This relief was found in the storage facilities of the Berlin Museums in 1887, with no knowledge of its provenance (one can suppose that it was bought in Italy by Gustaav Waagen in 1842, the main campaign of acquisition of Italian sculptures before Wilhelm Bode began to work for the Berlin Museums in 1872). The work was subsequently lent to the University of Münster; it has been lost since WWII. However, a letter by Martin Wackernagel in the Berlin Zentralarchiv (SMB-ZA, I/GG Nr. 231) dated 24 August 1947 stipulates that the work had survived the bombing of 10 October 1943 (I owe this information to Dr. Eckhard Kluth).
This relief recalls a composition known in two (inverted) versions represented in the Berlin Museums, which have often been connected with Donatello and his school (see Inv. SKS 60 and Inv. SKS 2387). The average quality of Inv. SKS 61 and its technique in papier-mâché (generally used for repeating an existing composition) makes its attribution problematic. The propositions of Giancarlo Gentilini, who thought of a follower of Donatello active in Bologna (Gentilini 2007), in Siena or Padua (Gentilini 2008) exemplify these difficulties. Gentilini 2007 made, however, an interesting connection between this relief and another, still preserved in Berlin and representing the Agony in the Garden (see Inv. SKS 70).

Neville Rowley (24 February 2016)

Last updated: 10.09.2026

Contact

Institution:

Skulpturensammlung und Museum für Byzantinische Kunst

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Brüstungsplatte

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Die Seitenwand gehörte zu einem Schrein, der einst einen Sarg oder einen mumifizierten Leichnam barg. Vier Relieftafeln sind in ihrer ursprünglichen Position in einen modernen Verband eingepasst. Der Dekor umfasst neben ornamentalen Flechtbändern, einer Ranke sowie Jagd- und Tierkampfszenen auch jenseitsbezogene Motive wie den Lebensbaum oder Adler mit ausgebreiteten Schwingen, welche ein Kreuz im Schnabel halten oder um den Hals tragen. Der Adler gilt in der Grabkunst als Symbol der Errettung der Seele, der Lebensbaum versinnbildlicht das Paradies.

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Dieses Stück bezeugt den Formenreichtum von Stempeln. Schon in der Antike findet man etwa auf Terra sigillata schuhförmige Abdrücke (planta pedis). Die Inschrift »YΓIA - ZOH« (»ύγία - ξωή« / »Gesundheit - Leben«) gehört zu den am weitest verbreiteten Segenswünschen in der Spätantike und frühbyzantinischer Zeit.

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Der doppelwandige Boden der Schale, deren Wandung weggebrochen ist, enthält eine Goldfolie, in die die Zeichnung geritzt wurde. Aus restauratorischen Gründen kann er nur von unten photographiert und seitenverkehrt abgebildet werden. Derartige Goldgläser waren beliebte Geschenkartikel, u.a. am Neujahrstag. Die von einer Ornamentbordüre gerahmten, sich einander leicht zuwendenden Büsten von Petrus und Paulus tragen Namensbeischriften. Eine kleinere Gestalt verleiht den Aposteln jeweils einen Kranz. Es ist Christus, wie andere, inschriftlich gesicherten Darstellungen belegen. Er löst das Motiv der kranzverleihenden, ebenso kleingestaltigen Siegesgöttin Victoria ab, die in Bildern der Kaiserehrung auftrat. An solcher Verkleinerung hat niemand Anstoß genommen – Götter verfügen schließlich über göttliche Dimensionen und können auf die Körpermaße von Riesen mit Gelassenheit verzichten.(Theun-Mathias Schmidt)

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Die Innenseite der Schalenwandung ist mit aufgelegten Reliefappliken dekoriert, die drei Episoden aus der biblischen Geschichte des Propheten Jona wiedergeben (Jona 1-4): Jona wird aus dem Schiff ins Meer geworfen; der Seedrache nähert sich, um Jona zu verschlingen; Jona wird von dem Tier wieder ausgespieen. Die Reliefverzierung wurde in Modeln ausgepresst und in einem zweiten Arbeitsgang auf die gedrehte Schale aufgetragen. Die Sigillataschalen dieses Typus stammen aus nordafrikanischen Manufakturen; sie wurden ungefähr von der Mitte des 4. bis zum Anfang des 5. Jahrhunderts hergestellt und weithin exportiert.Lit.: Beate Böhlendorf-Arslan, Spätantike, byzantinische und postbyzantinische Keramik, mit einem Beitrag zur Geschichte der Sammlung von Gabriele Mietke, (Spätantike - frühes Christentum - Byzanz, Kunst im Ersten Jahrtausend, Reihe A: Grundlagen und Monumente, Band 3), Wiesbaden 2013, Kat. 1312

Lampe mit christlicher Symbolik

Lampe mit christlicher Symbolik

Zweck einer Lampe ist es, Licht ins Dunkel zu bringen. Seit Urzeiten ist dem Menschen Licht mehr als nur physikalisches Phänomen: Symbol des Lebens. Die Unterseite trägt den Stempel des im frühen 3. Jahrhundert tätigen Töpfers Florentius. Eingepresster Reliefschmuck zeigt einen Schafträger inmitten einer siebenköpfigen Schafherde als Allegorie des Friedens und Glücks. Links wird Jonas aus dem Rachen eines Seemonsters ausgespieen, rechts ruht der nackte Jonas unter einer Kürbislaube (Jona 4,6), Hinweis auf göttliche Errettung aus Finsternis. Ein Vogel auf der Arche Noahs bekundet außerdem das Gottvertrauen auf Erlösung in Not (Genesis 8,9). Über allem schweben die Büsten von Sonne (Sol) und Mond (Luna) sowie sieben Sterne, kosmische Garanten immerwährenden Lichts. Im Alltag benutzt, konnte dieselbe Lampe – vielleicht eines der ersten christlichen Bildzeugnisse überhaupt - ihrem Besitzer später als Grabbeigabe dienen.

Polykandelon

Polykandelon

Das runde Polykandelon mit dreisträngigem Gehänge ist am Rand beschädigt. In den durchbrochen gearbeiteten Leuchter waren ursprünglich 13 Öffnungen für Glaslampen eingesetzt, von denen 12 erhalten sind. Den Rand bilden kleine aneinander gereihte Ringe, die an einem Reif befestigt sind. In ihren äußeren Zwickeln sitzen kleine kugelähnliche Formen. 12 Lampenöffnungen in Ringform schließen auf der Gegenseite des Reifes an. Sie werden durch jeweils zwei v-förmig gesetzte Stege voneinander geschieden. Zwei konzentrische Rosetten leiten zum Zentrum des Leuchters über, zu einem gezackten Ring, der eine weitere Lampe aufnahm. 12 Stege führen von hier aus durch die Rosetten bis hin zu den äußeren Lampenringen. 12 weitere verbinden die Blattspitzen der inneren Rosette mit dem Reif des Randes. In Höhe der äußeren Rosette ziert je ein Kreuz einen Steg (ursprünglich 12, heute elf) (ähnlich Inv.19/62, hier entspricht die Kreuzhöhe nahezu dem Steg).Das wahrscheinlich zugehörige Gehänge besteht aus einem Hacken an einem sternförmigen Kettenverteiler mit sechs Zacken (einer fehlt) sowie drei Ketten. An den Ketten sind Medaillons mit Kreuzen angebracht. Die Ketten werden mit Hilfe kleiner Haken an drei auf den Stegen des Lampenträgers angelöteten Ösen befestigt.