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Johannes der Täufer

Ident. Nr.: 1793

ObjID: obj:1063468

Skulpturensammlung und Museum für Byzantinische Kunst
Büste

Details (expert)

Creator/Entity
zugeschrieben: Desiderio da Settignano (1443-1464)
Date(s)
1450–1455
Material / Technique
Stuck mit alter Fassung
Dimensions
Höhe x Breite: 46,5 x 42 cm
Permalink
https://id.smb.museum/object/1063468

Object Description

Circle of Desiderio da Settignano

St John the Baptist
ca. 1450-55

Painted stucco
Height: 46.5 cm

Formerly Berlin, Staatliche Museen, Skulpturensammlung, Inv. SKS 1793.
Lost since May 1945.

Provenance
Florence, Stefano Bardini (1891); Berlin, Skulpturensammlung/Altes Museum (1891-1904); Berlin, Skulpturensammlung/Kaiser-Friedrich-Museum (1904-1939); Berlin, storage (1939-1945); whereabouts unknown (1945-present).

Acquisition
Bought in Florence in 1891 from Stefano Bardini.


Comment
Indebted to the typologies of reliquaries, sculptural busts of saints became highly popular in Tuscany in the early 15th century. Even though it is difficult to identify this young man, as no attribute can relate it to a peculiar action, his age and red cloak are associated with St John the Baptist, who was particularly revered in Italy at the time (the camel-hair cloak that would have proven the identification is absent here; for other bust representations of the Baptist in this period, see Pisani 2007). The work is closely related to a bust once in the Dreyfus Collection in Paris and now in the National Gallery of Art, Washington DC. Another version, less fine but also dating from the Renaissance, is preserved in the Isabella Stewart Gardner Museum, Boston (see Vermeule 1977). Balcarres 1903, p. 120 mentioned a similar version of the Berlin bust in the collection of Richard von Kauffmann in Berlin.
After the work was bought by the Berlin Museums, in 1891, Wilhelm Bode immediately attributed it to Donatello (Bode 1894). The bust was judged very close to another bust, variously identified as St Leonard or St Lawrence, in the Old Sacristy of San Lorenzo in Florence and traditionally thought to be by Donatello (Schubring 1907). Kaufmann 1935 was the first to challenge this attribution and to propose the name of Desiderio da Settignano instead, an artist to whom the bust in the Old Sacristy is commonly ascribed today (Clarence Kennedy had already expressed some doubts orally, see Schottmüller 1933). Another bust of this period has recently switched from a Donatello to a Desiderio paternity: the Bust of Niccolò Da Uzzano in the Museo Nazionale del Bargello, Florence. In 1878, Bode had attempted to acquire the latter work, but the purchase was made impossible by the merchant Stefano Bardini.
The disappearance of the bust of the Baptist in May 1945 makes it extremely hard to form a definitive judgement about its attribution. This is especially difficult as several problems of conservation had been stressed in the literature: the head of the sculpture was reported to have been severed and reattached (Schottmüller 1913), while the polychromy has often been judged later than the bust (a color photograph of the work has been published by Springer 1924; it was identified by Michael Knuth). The proximity to the Washington bust (especially in certain details, such as the tuft of hair standing up) is not enough to settle the attribution question conclusively; the work may well be by Desiderio da Settignano himself, after a lost prototype by Desiderio, or by a close follower.


Literature
Bode 1894
Wilhelm Bode, Denkmäler der Renaissance-Sculptur Toscanas, Munich, F. Bruckmann, 1894, II, pl. 93: Donatello.
Bode 1902
Wilhelm Bode, Florentiner Bildhauer der Renaissance, Berlin, Bruno Cassirer, 1902, pp. 243, 244 fig. 104: Donatello.
Balcarres 1903
Lord Balcarres, Donatello, London and New York, Duckworth & Co. and Charles Scribner’s Sons, 1903, p. 120: impossible to make a judgement about the attribution as long as the work remains polychrome; “but the whole conception is weakly and vapid”. Late imitator of Donatello ca. 1470. Close to a painting of a St John in the Musée du Louvre, Paris, Inv. 1274.
Meyer 1903
Alfred Gotthold Meyer, Donatello, Bielefeld and Leipzig, Delhagen and Klafing, 1903, pp. 38-39: forgery.
Schottmüller 1904
Frida Schottmüller, Donatello. Ein Beitrag zum Verständnis seiner künstlerischen Tat, Munich, F. Bruckmann, 1904, p. 100 note 2, p. 124.
Bode 1892-1905
Wilhelm Bode, Denkmäler der Renaissance-Sculptur Toscanas, Munich, Brückmann, 1892-1905, p. 32, pl. 93a: Donatello.
Schubring 1905
Paul Schubring, “Italienische Plastik”, Zeitschrift für bildende Kunst, new series, XVI, 1905, p. 56.
Schubring 1907
Paul Schubring, Donatello. Des Meisters Werke in 277 Abbildungen, Stuttgart and Leipzig, Deutsche Verlags-Anstalt, 1907, pp. 67, 197: Donatello, ca. 1440; close to the St John the Baptist in the Frari, Venice; and to the St Lawrence in the Old Sacristy of San Lorenzo, Florence.
Venturi 1908
Adolfo Venturi, Storia dell’arte italiana. VI. La scultura del Quattrocento, Milan, Ulrico Hoepli, 1908, pp. 295-296, 297 fig. 165: questions the attribution to Donatello.
Cruttwell 1911
Maud Cruttwell, Donatello, London, Methuen, 1911, p. 49: “one of the finest and most characteristic of Donatello’s work”.
Schottmüller 1913
Frida Schottmüller, Die italienischen und spanischen Bildwerke der Renaissance und des Barocks in Marmor, Ton, Holz und Stuck, Berlin, Georg Reimer, 1913, p. 15 cat. 28: Donatello, close to the St Lawrence in the Old Sacristy of San Lorenzo, Florence.
Bode 1921
Wilhelm Bode, Florentiner Bildhauer der Renaissance, Berlin, Bruno Cassirer, 1921, p. 219 fig. 132: Donatello.
Bode 1922
Wilhelm Bode, Die Italienische Plastik, 7th ed., Berlin and Leipzig, Vereinigung wissenschaftlicher Verleger and De Gruyter, 1922, p. 74 fig. 36: Donatello.
Wulff 1922
Oskar Wulff, Donatello, Leipzig, E. A. Seemann, 1922, p. 16, fig. 41: Donatello.
Springer 1924
Anton Springer, Handbuch der Kunstgeschichte. III. Die Renaissance in Italien, Georg Gronau ed., Leipzig, Alfred Kröner, 1924, pp. 79-80, pl. IV: Donatello, reproduced in color.
Kennedy 1928
Clarence Kennedy, Studies in the History… vol. 3, 1928, pl. 16-21: attributed to Donatello. (reference to be checked)
Bode 1930 ed. 1997
Wilhelm von Bode, Mein Leben, Berlin, Reckendorf, 1930 then in: Thomas W. Gaehtgens and Barbara Paul eds., Berlin, Nicolai, 1997, I, p. 229; II, p. 213: Donatello, bought in 1890.
Ormsby Gore 1930
William Ormsby Gore, Florentine Sculptors of the Fifteenth Century, London, MacMillan, 1930, p. 140: Donatello.
Colasanti 1931
Arduino Colasanti, Donatello, Paris, Crès, 1931, pp. 66-67: Donatello, as the Bust of Niccolò da Uzzano in the Museo Nazionale del Bargello, Florence.
Schottmüller 1933
Frida Schottmüller, Die italienischen und spanischen Bildwerke der Renaissance und des Barock. Erster Band. Die Bildwerke in Stein, Holz, Ton und Wachs, Zweite Auflage, Berlin and Leipzig, Walter de Gruyter & Co., 1933, p. 9: Donatello?; the polychromy dates from the 17th century; the costume is partly made of real cloth; close to the St Leonard in the Old Sacristy of San Lorenzo, Florence and to a work in the Dreyfus collection in Paris the Baptist now in the National Gallery of Art, Washington DC; doubts the attribution to Donatello because the sculpture is overpainted.
Kauffmann 1935
Hans Kauffmann, Donatello. Eine Einführung in sein Bilden und Denken, Berlin, Grotesche Verlagsbuchandlung, 1935, p. 241 note 478: Desiderio da Settignano. Later reproduction in the Dreyfus collection, Paris; the latter is close to the St Cecily in the Victoria and Albert Museum, London (Inv. 7585-1861).
Middeldorf 1938
Ulrich Middeldorf, review of Schottmüller 1933, Rivista d’arte, XX, 1938, p. 98 now in: idem, Raccolta di scritti that is Collected Writings. I. 1924-1938, Florence, SPES, 1979-80, p. 379: Desiderio da Settignano.
Pohl 1938
Joseph Pohl, Die Verwendung des Naturabgusses in der italienischen Porträtplastik der Renaissance, Ph.D. (Bonn, Reinischen Friedrich-Wilhelms-Universität, 1938), p. 49: Donatello; probably made for a procession altar, like the Bust of Niccolò Da Uzzano in the Museo Nazionale del Bargello, Florence.
Buscaroli 1942
Rezio Buscaroli, L’arte di Donatello, Florence, Monsalvato, 1942, p. 148 cat. 82: Donatello or Desiderio da Settignano.
Mack Bongiorno 1942
Laurine Mack Bongiorno, “Notes on the Art of Silvestro dell’Aquila”, The Art Bulletin, XXIV, 1942, p. 240 and note 52: “much more closely related to the art of Desiderio”.
Planiscig 1942
Leo Planiscig, Desiderio da Settignano, Vienna, Anton Schroll, 1942, pp. 26-27, 39, 45, pl. 37: Desiderio da Settignano; the paint dates from the Baroque era.
Duveen Sculpture… 1944
Duveen Sculpture in Public Collections of America. A Catalogue Raisonné with Illustrations of Italian Renaissance Sculptures by the Great Masters which Have Passed through the House of Duveen, New York, The William Bradford Press, 1944, cat. 15: attributed to Donatello; compared with the St John the Baptist in the National Gallery of Art, Washington DC (Mellon collection).
Jullian 1945
René Jullian, Catalogue du Musée de Lyon. III. La Sculpture du Moyen Âge et de la Renaissance, Lyon, Éditions de la plus grande France, 1945, p. 136: Donatello; close to the Baptist by Mino da Fiesole in the Musée des Beaux-Arts, Lyon.
Goldscheider 1947
L. Goldscheider, Donatello, Paris, Phaidon, 1947, pp. 28-29: style of Desiderio da Settignano.
Galassi s. d. 1949
Giuseppe Galassi, La scultura fiorentina del Quattrocento, Milan, Ulrico Hoepli, n. d. 1949, p. 273 pl. 249: close to Pollaiolo.
Seymour 1949
Charles Seymour Jr., Masterpieces of Sculpture from the National Gallery of Art, New York, Coward-McCann, 1949, p. 175: attributed to Desiderio da Settignano (under the suggestion of Clarence Kennedy).
“Verzeichnis…” 1953
“Verzeichnis der im Flakturm Friedrichshain verlorengangenen Bildwerke der Skulpturen-Abteilung”, Berliner Museen, new series, III, n°1-2, 1953, p. 11: the sculpture burnt between 5 and 10 May 1945.
Janson 1957
H. W. Janson, The Sculpture of Donatello, Princeton, Princeton University Press, 1957, II, p. 240 note 4: “clearly desideriesque”.
Cardellini 1962
Ida Cardellini, Desiderio da Settignano, Milan, Edizioni di Comunità, 1962, pp. 82, 85 fig. 57: Florentine, second half of the 15th century.
Vermeule, Wahn and Hadley 1977
Cornelius C. Vermeule, III, Walter Wahn and Rollin van N. Hadley, Sculpture in the Isabella Stewart Gardner Museum, Boston, Isabella Stewart Gardner Museum, 1977, p. 114: workshop of Benedetto da Maiano; preserved in West Berlin (sic).
Seidel 1999 ed. 2003
Max Seidel, “Das Renaissance-Museum. Wilhelm Bode als ‘Schüler’ Jacob Burckhardt”, in idem (ed.), Storia dell’arte e politica culturale intorno al 1900. La fondazione dell’Istituto Germanico di Storia dell’Arte di Firenze, Venice, Marsilio, 1999, pp. 55-109 Italian trans.: “Il Renaissance-Museum di Berlino. Wilhelm Bode ‘allievo’ di Jacob Burckhardt”, in idem, Arte italiana del Medioevo e del Rinascimento. Volume 2: Architettura e scultura, Venice, Marsilio, 2003, p. 842: the sculpture occupied the middle of a wall in the newly opened Kaiser-Friedrich-Museum in 1904; it was judged more important than the Pazzi Madonna (Inv. SKS 51), because Bode had previously failed to acquire the Bust of Niccolò Da Uzzano; p. 846.
Lambacher 2006
Lothar Lambacher (ed.), Staatliche Museen zu Berlin. Dokumentation der Verluste. Skulpturensammlung. Band VII. Skulpturen. Möbel, Berlin, Staatliche Museen zu Berlin-Preußischer Kulturbesitz, 2006, p. 137: last documented in the Leitturm of Friedrichshain on 7 April 1945, crate n°8a KFM.
Pisani 2007
Linda Pisani, “San Giovannino Battista nei busti del Rinascimento fiorentino”, in Kopf / Bild. Die Büste in Mittelalter und Früher Neuzeit, Munich and Berlin, Deutscher Kunstverlag, 2007, p. 232: Florentine master of the second half of the 15th century; in the Bode-Museum (sic).
Knuth 2011
Michael Knuth, “Desiderio da Settignano und seinem Umkreis zugeschriebene Bildwerke in Berlin”, in Joseph Connors et al. (eds.), Desiderio da Settignano, symposium papers (Florence, Kunsthistorisches Institut and Villa I Tatti, 9-12 May 2007), Venice, Marsilio, 2011, pp. 197-199: 17th century?

Neville Rowley (20 May 2016)

Last updated: 29.07.2026

Contact

Institution:

Skulpturensammlung und Museum für Byzantinische Kunst

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Die auf einem Segmentbogen lagernde Aktfigur eines kahlköpfigen, finster dreinblickenden Mannes scheint in einem Anfall von Wut mit weit geöffnetem Mund zu brüllen. Aufgrund seines unberechenbaren Temperaments sind die Hände an den Gelenken miteinander verkettet. Nicht nur der sanft geschwungene Giebel, auch die Komposition der darauf ausgestreckten Figur erinnert an Michelangelos lagernde, die Zeiten des Tages symbolisierende Gottheiten aus der Medici-Kapelle in San Lorenzo in Florenz. Insbesondere das Motiv des sich auf dem Unterarm stützenden Armes, der die Aufrichtung des Oberkörpers erlaubt, ist Michelangelos Figur des „Abends“ entlehnt.Das bei seiner Erwerbung 1908 zunächst noch Pietro Tacca (1577-1640) zugeschriebene Modell konnte inzwischen mit überzeugenden Argumenten dem dänischen und überwiegend in England tätigen Bildhauer Caius Gabriel Cibber zugewiesen werden. Die hier dargestelte Allegorie des Wahnsinns ist das Pendant zur Liegefigur der Melancholie, die der Bildhauer als Giebelfiguren für das Hauptportal des Royal Bethlem Hospitals in Moorfields schuf. Das 1247 in Bedlam, vor den Toren Londons gegründete Hospital war seit dem Ende des 14. Jahrhunderts ein Heim für Geisteskranke. Als die Stadt 1666 einem Brand weitgehend zum Opfer fiel, ließ man zwischen 1674 bis 1676 einen Neubau nach den Plänen des Architekten Robert Hooke (1635-1703) außerhalb der Stadt in Moorfields errichten, wofür Cibber schließlich die beiden lebensgroßen Liegefiguren in Stein schuf. Bei dem hier ausgestellten Werk handelt es sich um einen ersten künstlerischen Entwurf des Künstlers.

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Das bereits als Fragment erworbene Hochrelief wurde 1945 durch Feuereinwirkung erneut beschädigt. Es entstammt der von Nicola Pisano geschaffenen Kanzel im Dom zu Siena, die im Jahr 1543 umgesetzt wurde. Bei der dabei erfolgten Erneuerung der Treppe und der Hinzufügung einer Sockelplattform entfiel von den Eckfiguren der Brüstung allein der Verkündigungsengel.Auch als Torso ist die von einem Pilaster der Kanzelbrüstung hinterfangene Figur ein aussagekräftiges Zeugnis für die spannungsvolle Erregtheit der Gestalten der Sieneser Domkanzel. Diese ist als erstes Werk der mittelalterlichen Plastik Italiens anzusehen, das der französischen und deutschen Kathedralskulptur der Gotik in seiner menschlichen Totalität ebenbürtig war.

Baron Philipp Stosch

Baron Philipp Stosch

Der hier im Habitus eines römischen Imperators dargestellte preußische Baron Philipp von Stosch gehörte als Gelehrter, Kunstsammler und Diplomat zu den vielseitigsten und schillerndsten Persönlichkeiten des 18. Jahrhunderts. Seine ca. 3000 Stücke umfassende Sammlung von Gemmen und Münzen wurde nach seinem Tod von Johann Joachim Winckelmann katalogisiert und 1764 vom Preußischen König Friedrich dem Großen erworben. Die Kollektion gehört heute noch teilweise zum Bestand der Berliner Museen. Die von Edme Bouchardon geschaffene Büste entstand während Stoschs zweitem Romaufenthalt (1722-31). Die Entscheidung, sich mit kurzem Haar und bloßer Brust, nur mit einem von der linken Schulter fallendem Feldherrnmantel (Paludamentum) ›all´antica‹ darstellen zu lassen, ist sicher von Stosch selbst getroffen worden. Mit seinen zahlreichen Antikenbezügen darf das Porträt des Barons von Stosch als die früheste klassizistische Büste bezeichnet werden.

Schranktür

Schranktür

Die Tafeln sind ein prächtiges Zeugnis der spanischen Schnitzkunst der Mitte des 16. Jahrhunderts, die vielerorts unter dem italianisierenden Einfluss des Bildhauers und Malers Alonso Berruguete (1486/1489–1561) stand. Dieser war 1520 gemeinsam mit einem Mitarbeiter Michelangelos, Jacopo Fiorentino, aus Italien nach Granada gekommen und hatte, unterstützt von Gregorio Pardo Vigarni, in der Kathedrale von Toledo als gewaltigen Ausweis seiner Kunst das 1543 vollendete Chorgestühl geschnitzt. Die Berliner Schnitzereien, die Vigarni zugeschrieben werden und in jedem Fall dem Toledaner Manierismus angehören, waren vermutlich einst Seitenfüllungen eines Sakramentsgehäuses (custodia). Der sakrale Entstehungszusammenhang ist aufgrund der gewählten Bildmotive offensichtlich: Während die eine Tafel Caritas, die Verkörperung der Liebe und kirchlichen Barmherzigkeit, und Fides, die Personifikation des Glaubens, zeigt, weist die andere in reichen Grotesken, verziert mit spielenden Putten, Abendmahlskelch und Hostie auf.

Bildnis Baron Otto Hermann Vietinghoff-Scheel

Bildnis Baron Otto Hermann Vietinghoff-Scheel

Über einem knappen Schulterausschnitt erhebt sich der leicht nacht rechts gewendete Kopf des ca. 55-jährigen Barons Otto Hermann von Vietinghoff-Scheel. Er trägt unter dem Rock eine Weste mit einem darüber diagonal verlaufenden Ordensband, weiter ein über die Brust reichendes Halstuch, das so genannte Jabot, mit dem der vordere Ausschnitt der Weste verdeckt wird. Sein Haar ist nach der im 18. Jahrhundert in Mode gekommenen Zopftracht mit Seitenlocken frisiert, die dem wohlgenährten Gesicht eine natürliche Würde verleiht.Der 1722 in Riga geborene Baron von Vietinghoff gehörte dem deutschbaltischen Uradel an und zählte zu den bedeutendsten Persönlichkeiten Livlands. Neben seinen Aufgaben als livländischer Gouvernementsregierungsrat in Riga, später Geheimrat und Senator, sowie am Hof von St. Petersburg, wo er im Dienste Katharina der Großen stand, machte er sich vor allem durch sein kulturelles, der Aufklärung verpflichtetes Engagement einen Namen. Sein immenser Reichtum erlaubte es ihm, die Kirche in Marienburg errichten zu lassen und ein großes Haus zu führen, im dem er die "Gesellschaft der Muße" gründete und ein Liebhaber-Theater einrichtete, deren Direktor er lange Zeit war. Darüber hinaus unterhielt er ein Orchester mit hervorragenden Musikern. Seine breitgefächerte Bildung und Kunstkenntnisse wie auch seinen ausgeprägten, in verschiedenen zeitgenössischen Quellen gerühmten Geschmack erwarb er durch zahlreiche ausgedehnte Reisen durch Frankreich und Italien. Unter seinem Einfluß erlebte seine Heimatstadt Riga einen kulturellen Aufschwung.Auf einer seiner zahlreichen Reisen in die französische Hauptstadt suchte der Baron - vermutlich 1777 - auch die Werkstatt von Jean-Antoine Houdon auf, um sich von dem erst 36-Jährigen, aber schon im Zenit seines Ruhmes stehenden Billdhauer porträtieren zu lassen. Houdon, der sculpteur der französischen Aufklärung, hatte sich vor allem durch seine Büsten der philosophes, der Pariser Intellektuellen wie u. A. Denis Diderot (1771) hervorgetan.Die zunächst in Gips ausgeführte Büste des Baron von Vietinghoff wurde im Pariser Salon von 1777 - wohl nur kurze Zeit nach ihrer Entstehung - mit 25 weiteren Werken Houdons ausgestellt, wie das livret unter der Nr. 238 vermerkt: "Portrait de M. le Baron de Vietinghoff (buste platre)". Diese frühe Fassung, von der noch weitere, nicht datierte Gipsrepliken existieren, dürfte als Modell für das hier gezeigte Marmorporträt von 1791 gedient haben, den es zeigt zweifellos den Mittfünfziger und nicht den 69-Jährigen, am Ende seines Lebens stehenden Baron. Houdon erfaßte in diesem Porträt nicht nur den selbstbewußten Staatsmann, dessen energisches Durchsetzungsvermögen uns in der Profilansicht besonders hervortritt, sondern auch den aufmerksamen lebensbejahenden Menschen, charkterisiert durch die leicht geöffneten Lippen und vor allem seinen offenen Blick, der einen Eindruck von jener Aktivität vermitttelt, mit der er durch sein wohltätiges Handeln einen kulturellen Wandel in seiner Heimatstadt herbeiführte. Houdon hat mit dieser Büste den Ruhm und die Verdienste des Barons auf eindrucksvolle Weise der Nachwelt überliefert.Hans-Ulrich Kessler

Muttergottes und Heilige (Zamser Retabel)

Muttergottes und Heilige (Zamser Retabel)

Das Werk, Hauptbeispiel der späten Retabelkunst in der Berliner Sammlung, stand vor der Erwerbung in der Bergkapelle von Gmar oberhalb von Landeck in Tirol. Dorthin war es im 18. Jahrhundert aus der Pfarrkirche St. Andreas in Zams gelangt. Der Auftraggeber, vermutlich zugleich der Stifter, ist der Pfarrer Michael Aichhorn, Domherr zu Brixen, gewesen. Sein Wappenschild mit einem Eichhörnchen ist auf der rechten Schmalseite der Predella zu sehen.Im Schrein steht die Gottesmutter mit dem Kind, deren Mantel zwei aus seitlichen Fenstern schauende Engel in einem zeremoniellen Akt emporheben. Auf den Innenseiten der Flügel sind als Relieffiguren vermutlich der heilige Inguin, Patron des Bistums Brixen, und die heilige Lucia dargestellt, die in einer Schale ihr Augenpaar vorwies. Lucia hatte der Brautwerbung eines Heiden widerstanden und sich dabei ihre Augen ausgerissen. Die Flügelaußenseiten zeigen in Malerei Szenen aus der Legende der heiligen Maria Magdalena.

Gekreuzigter Christus mit Longinus

Gekreuzigter Christus mit Longinus

Christus mit Kreuznimbus und links gesenktem Haupte (beide Arme abgebrochen), am Kreuze hängend, unter dem ein Schädel liegt. Links Longinus in langem Gewande und niedriger Kappe, die Lanze Christus in die Seite stoßend. Recht ist der Schwamm und die Rohrstange sichtbar, die (der fehlende) Stephaton Christus reicht.