Das Gastmahl der Kleopatra

Jordaens konnte sich für die Überlieferung dieser Legende auf einen zeitgenössischen Text von Jacob Cats in holländischer Sprache stützen, die in dessen 's Werelts begin, midden, eyne, besloten in den Trou-ringh, met den proef-steen van den selven (1. Auflage Dordrecht 1637) enthalten und mit Stichen von Crispijn van Queborn nach Adriaen van de Venne illustriert war. Es klingt hier auch eine Mahnung zur Mäßigung an, denn Marcus Antonius, der der verschwendungssüchtigen Kleopatra verfallen war, vernachlässigt die üblichen Herrschertugenden, was nach zeitgenössischer Lesart seinen Untergang besiegelte. Die Komposition kann demnach als Warnung vor Hochmut und Eitelkeit gelesen werden.

An dieser Zeichnung, die aus fünf Teilen zusammengesetzt ist, lässt sich Jordaens' Arbeitsweise exemplarisch nachvollziehen: Er begann auf dem Stück Papier in der Mitte und vergrößerte das Motiv während des Entwurfsprozesses, indem er am unteren, rechten und linken Rand jeweils einen Streifen Papier anstückte. Dadurch konnte er weitere Figuren und die architektonische Rahmung hinzufügen, wie auf dem Durchlichtfoto zu sehen ist.