Waldlandschaft mit einem Bauern, der einen Grabstein liest

Die mit Metaphern romantischer Naturempfindung und Vergänglichkeitsallegorien verwobene Darstellung wurde vermutlich durch Richard Bentleys Frontispiz zu Thomas Grays »Elegy written in a Country Churchard« von 1753 angeregt, das Charles Grignion, ein Jugendfreund Gainsboroughs, gestochen hatte. Vor einer gotischen Kirchenruine steht ein alter Bauer und liest die Inschrift eines alten Grabsteins. Links am Abhang sitzt ein vom Rücken gesehenes Liebespaar. In Verbindung mit dem alten Mann läßt es auf eine Allegorie der Lebensalter schließen. Die in breiter, lockerer Manier angelegte, einer Kreidezeichnung nicht unähnliche Graphik war vom Künstler zusammen mit zwei anderen reinen Vernis mou-Blättern (Hayes 1971, Nrn. 9, 11) im zweiten Zustand für eine Veröffentlichung vorgesehen, zu der es aber offensichtlich nicht gekommen ist. Der letzte Zustand wurde in die 1797 erschienene Folge von zwölf Landschaftsradierungen Gainsboroughs aufgenommen. Erst durch diese posthume, nur in geringer Auflagenhöhe gedruckte Publikation John Boydells kamen die kühnen druckgraphischen Arbeiten des Künstlers an die Öffentlichkeit. Als einer der ersten großen englischen Maler seiner Zeit widmete er sich der Gestaltung von Landschaftsmotiven. Von seinen etwa 20 bekannten Platten druckte Gainsborough jeweils nur einige wenige Exemplare. Kaum eine ist zu seinen Lebzeiten publiziert worden. Er benutzte überwiegend und oft kombiniert verschiedene Radiertechniken. Der wesentliche, während der 70er/80er Jahre geschaffene Teil seiner Graphik ist in Aquatinta und Weichgrundätzung (Vernis mou) ausgeführt. Für die Entwicklung dieser beiden Techniken, die damals noch in den Anfängen steckte, spielte Gainsborough eine große Rolle.

Text: Sigrid Achenbach in: Das Berliner Kupferstichkabinett. Ein Handbuch zur Sammlung, hg. von Alexander Dückers, 2. Auflage, Berlin 1994, S. 336f., Kat. VI.37 (mit weiterer Literatur)