Antiochus und Stratonike

Im Inventarbuch wird das Blatt als Tod Alexanders des Großen geführt. Der Auktionskatalog der Sammlung Jean-Marc Du Pan von 1840, aus der das Blatt stammt, betitelt die Zeichnung plausibler als Der kranke Antiochus. Das erklärt die Anwesenheit der jungen Frau links mit Dienerinnen wie auch den älteren König rechts vorn. 

Der antiken Legende nach, die Appian und Plutarch überliefern, litt der syrische Prinz Antiochus an der unerfüllbaren Liebe zu seiner jungen Stiefmutter Stratonike (hier links im Bild), die mit seinem Vater Seleukos I. verheiratet war. Antiochus wurde schwermütig und krank, jedoch konnte sich niemand die Ursache der Krankheit erklären. Erst als der herbeigerufene griechische Arzt Erasistratos erkannte, dass sich der Puls des Kranken in Anwesenheit seiner Stiefmutter beschleunigte, wurde die Liebeskrankheit diagnostiziert. Daraufhin überließ König Seleukos Antiochus seine Gemahlin, um sein Leben zu retten.

Die Szene entstand als Vorlage für einen Kupferstich. Vermutlich gehörte sie zu einer ganzen Serie: Mehrere gleich große Rundblätter mit einem Durchmesser von 17,5 cm lassen sich im Kunsthandel nachweisen (Bacchus, Ceres und Cupido, 11.11.1996, Christie's Amsterdam, Los 28; Paris-Urteil, 6.11.2001, Sotheby's Amsterdam, Los 27, heute im Metropolitan Museum of Art, New York; Midas-Urteil, 3.7.2007, Christie's London, Los 91, heute Privatsammlung Antwerpen). Ein weiteres Paris-Urteil und eine Anbetung der Hirten, ebenfalls rund und 16,9 cm im Durchmesser, sowie ein Trunkener Bacchus mit 17,9 cm Durchmesser befinden sich im Rijksmuseum in Amsterdam.

Das Thema der unglücklichen Liebe war bei Dichtern und Komponisten ebenso beliebt wie bei Malern, die sich vom Barock über die Aufklärung bis ins 19. Jahrhundert immer wieder damit auseinandersetzten.