Der Tanz (Iris)

Objektbeschreibung

Über die Entstehung des Bildes ist nichts bekannt. In dem monumentalen Stichwerk Recueil des dessins gravées, herausgegeben in den Jahren 1721 bis 1739 von Jean de Jullienne, wird das Bild in einem seitenverkehrten Reproduktionsstich von Charles-Nicolas Cochin d. Ä. (vor 1726?) abgebildet. Dem beigefügten Vierzeiler verdankt das Gemälde seinen Titel: »Iris c’est de bonne heure avoir l’air à la danse, Vous exprimez déjà les tendres mouvemens, Qui nous font tout les jours conoitre a la Cadance, Le goust que vôtre Sexe a pour les instrumens.« 1802 ist das Bild unter dem Titel “Ländliche Szene” erstmals sicher im Nachlass Prinz Heinrichs von Preußen in Schloss Rheinsberg nachweisbar. Vermutlich hatte es sich aber bereits seit 1769 oder früher in seinem Besitz befunden.

Vier Kinder führen auf einer Wiese am Waldrand ein Schäferspiel auf. Im Bild sind keine Zuschauer zu sehen, dafür wird der Betrachter einbezogen. Iris, die kleine Tänzerin in ihrem festlichen Kleid, scheint wie auf einer Bühne auf ein Zeichen zu warten, mit dem Tanz beginnen zu dürfen. Sie schaut erwartungsvoll zum Zuschauer, dem sie sich ganz zugewendet hat. Einige Requisiten sollen dem Tanz eine tiefere Bedeutung geben. Das Herz, der Pfeil Amors und der Korb mit den weißen und roten Rosen deuten als Sinnbilder der Liebe und des Liebesschmerzes an, dass die junge Tänzerin schon bald aus dem kindlichen Spiel herauswachsen wird. Die drei kleinen Begleiter haben sich im Schatten der Bäume niedergelassen. Sie sind als Schäfer verkleidet, der eine Knabe hält einen langen Hirtenstab, während der andere gerade mit dem Flötenspiel beginnt. Nur das Mädchen zwischen ihnen sitzt ruhig zurückgelehnt und schaut stumm dem Spiel zu. Der braun-weiß gefleckte Hund schläft friedlich und unbeteiligt am Geschehen. Die Kinder sind elegant und städtisch gekleidet. Sie ahmen das Spiel der Erwachsenen im “fête galante” nach.

Stilistisch lässt sich das Bild in Watteaus späte Schaffenszeit um 1718/21 datieren. Röntgenaufnahmen zeigen, dass das Bild ursprünglich oval gewesen sein muss. Warum und durch wen es verändert wurde, wissen wir nicht. Die Veränderung von einem Queroval in ein Quadrat muss spätestens 1726 stattgefunden haben, weil es auf dem Reproduktionsstich von Cochin bereits in seinem heutigen Zustand abgebildet ist. Für die Köpfe der drei sitzenden Kinder gibt es Vorzeichnungen. Henning Bock | 200 Meisterwerke der europäischen Malerei - Gemäldegalerie Berlin, 2019 (2023 aktualisiert von Sarah Salomon)

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Nothing is known about the origins of this painting. In the monumental collection of engravings entitled Recueil des dessins gravées, edited by Jean de Jullienne between 1721 and 1739, the picture is illustrated by a laterally reversed engraved reproduction by Charles-Nicolas Cochin the Elder (before 1726?). The appended quatrain gave the painting its title: “Iris c’est de bonne heure avoir l’air à la danse, Vous exprimez déjà les tendres mouvemens, Qui nous font tout les jours conoitre a la Cadance, Le goust que vôtre Sexe a pour les instrumens.”

In 1802, the painting can be traced for the first time under the title “Ländliche Szene” (Bucolic Scene) in Prince Henry of Prussia's estate at Rheinsberg Palace. However, it had presumably been in his possession since 1769 or earlier. On a meadow at the edge of a forest, four children play at being shepherds. No onlookers are visible in the scene; instead, the beholder is implicated in it. Iris, the little dancer in her festive dress, seems to wait – as though on a stage – for a signal to begin her dance. She gazes out expectantly at the beholder, towards whom she turns with emphasis. A number of props suggest the deeper significance of the dance. The heart, the arrow of Amor, and the basket with white and red roses can be interpreted as emblems of love and its sorrows, soon to be known by the little dancer as she grows away from childish play. Her three tiny companions have seated themselves in the shade of the trees. They are dressed as shepherds; one boy holds a long shepherd’s staff, while the other takes up his flute and begins to play. Only the girl between them leans back calmly, gazing mutely at the game. The brown and white spotted dog sleeps peacefully, uninvolved in the goings-on. The children are elegantly and urbanely dressed. They imitate the adult game of the fête galante.

Based on its style, the painting can be dated to Watteau’s late period, around 1718–21. X-ray images show that the picture must have originally been oval. Why it was altered and by whom remains unclear. The transformation from transverse oval to square format must have taken place at the latest in 1726, since Cochin’s engraved reproduction shows it in its present state. Preliminary drawings for the heads of the three seated children have survived. Henning Bock | 200 Masterpieces of European Painting - Gemäldegalerie Berlin, 2019 (2023 updatet by Sarah Salomon)