Studie nach Leonardos "Abendmahl"

Rembrandt beschäftigte sich fortwährend mit dem Werk anderer Künstler, wobei ihm seine eigene Kunstsammlung reiches Anschauungsmaterial bot. Berühmte Meister nachzuahmen, galt nicht als Zeichen für mangelnde Erfindungsgabe, sondern als Beweis für umfassende Kenntnis und Bildung. Und am Vorbild wollte man sich schulen. In Rembrandts Graphiksammlung befand sich auch ein italienischer Reproduktionsstich nach Leonardo da Vincis berühmtem Mailänder Abendmahlsfresko, und mit diesem setzte er sich in drei überlieferten Studien von 1635 auseinander. Die Berliner Zeichnung zeigt der Vorlage gegenüber größere Abweichungen als die ihr vorangehenden Fassungen in New York und London. Rembrandt hauchte der im Stich recht trocken überlieferten Komposition gleichsam neues Leben ein. Er hob die strenge Symmetrie auf, indem er Christus aus dem Zentrum nach rechts versetzte. Und er variierte die Anordnung der Personen und löste die in sich geschlossenen Dreiergruppen auf, um zu einer entschiedeneren Bewegung und Verdichtung nach der Mitte hin zu gelangen. Auch die Handgesten wurden dramatisch gesteigert. Der psychologische Gehalt des letzten Abendmahls – die Frage jedes einzelnen Jüngers, wer Christus verraten werde – ist in dieser Zeichnung drastisch vor Augen geführt.

Rembrandt setzte unter alle drei Interpretationen des Themas seinen Namenszug – als selbstbewußte Verbeugung vor der großartigen Komposition Leonardos.

Text: Holm Bevers in: Das Berliner Kupferstichkabinett. Ein Handbuch zur Sammlung, hg. von Alexander Dückers, 2. Auflage, Berlin 1994, S. 211f., Kat. IV.60 (mit weiterer Literatur)