Unter den Frühen Plakaten in der Sammlung der Kunstbibliothek befinden sich drei Propagandaplakate als Zeugnis handelspolitischer Lobbyarbeit im British Empire. Sie entstanden in den Jahren 1903 und 1910, also noch vor der größten Ausdehnung der damaligen Weltmacht um 1920, und thematisieren in betont überspitzter Manier drohende Konsequenzen einer liberalen Steuerpolitik. Zwei der Plakate, übertitelt „Trade and the Empire“, wurden herausgegeben von der damals einflussreichen Tariff Reform League. Dieses hier stellt eine düstere Zukunft in Aussicht: Ein offenbar kürzlich arbeitslos gewordener Vater irrt mit seiner Familie über küstennahes Land. Die nahegelegene Mühle im Hintergrund hat ihren Betrieb eingestellt und bietet keine Arbeitsplätze mehr, höchstens noch Spielplätze für die nunmehr unbeschäftigten, herumlungernden Arbeiter. Kurz vor der Küste hat sich ein übergroßer Berg aus importierten Gütern aufgetürmt, der den Weg und die Sicht gen Horizont versperrt.

Der imperiale Traum, eine ökonomische wie ideologische Einheit zwischen Großbritannien und seinen Herrschaftsgebieten in Übersee zu etablieren, fand um 1900 seinen prominentesten Fürsprecher in Joseph Chamberlain, dem damaligen Staatssekretär für die Kolonien. Mittels der von ihm angestrebten Tarifreform, einer radikalen Abwendung vom bisherigen britischen Freihandelsprinzip, sollten nach dem Prinzip der „imperial preference“ Importgüter aus den eigenen Kolonien steuerlich gegenüber jenen aus dem nicht-britischen Ausland bevorteilt, das heißt mit geringeren Einfuhrzöllen belegt werden. Die dadurch entstehenden Einnahmen sollten der Finanzierung geplanter Sozialreformen im eigenen Land dienen.

Diese protektionistische Steuerpolitik barg eine systematische Privilegierung des britischen Staates und seiner kolonialen, zumeist weißen Großunternehmer, die im Zuge der Besiedlung fremder Gebiete die dort heimische Bevölkerung aus politisch und wirtschaftlich relevanten Positionen verdrängt hatten. Sie barg aber auch Nachteile für die vielen weniger wohlhabenden Bürger im eigenen Land, die erhebliche Preiserhöhungen (etwa auf Grundnahrungsmittel wie Brot) fürchteten. Schlimmer noch als das sogenannte „dear bread“ (lieb und teuer Brot), so agitierte der Interessenverband Tariff Reform League – dem viele konservative Politiker und Unternehmer angehörten – in leidenschaftlich geführten Politkampagnen, sei aber die Arbeitslosigkeit, die dem Arbeiter als bitteres Ergebnis des Freihandels in drohende Aussicht gestellt wurde.

Recherche und Text: Isabel Groll

Verwandte Werktexte:
_Trade and the Empire (ID 2742412)
_The Real Slavery (ID 2742410)

Ausgewählte Quellen:
_Dennis Judd, Balfour and the British Empire. A Study in Imperial Evolution 1874–1932, New York 1968
_Norman McCord, Bill Purdue (Hg.), British History 1815–1914, 2. Ausgabe, New York 2007
_P. J. Marshall (Hg.), The Cambridge Illustrated History of the British Empire, Cambridge 2006 [1996]
_Peter Richardson, Chinese Mine Labour in the Transvaal, London 1982

//Die Kunstbibliothek der Staatlichen Museen zu Berlin besitzt rund 3800 Originalplakate der Jahre 1840–1914. Diese Werkgruppe wurde 2021 vollständig digitalisiert, ermöglicht durch die Deutsche Digitale Bibliothek im Rahmen des von der Beauftragten der Bundesregierung für Kultur und Medien (BKM) geförderten Programms NEUSTART KULTUR. Gleichzeitig wurde eine dekoloniale Inventur des Bestands durchgeführt, die im Forschungsprojekt „Koloniale Kontexte im Frühen Plakat, 1854-1914“ mündete (Träger: Staatliche Museen zu Berlin). Die Ergebnisse der Untersuchung von 240 Pla-katen wurden in drei Teilen online publiziert: Die vorliegende Datenbank wird ergänzt durch einen kontextualisierenden Aufsatz und eine virtuelle Ausstellung, jeweils auf Deutsch und Englisch.

_Aufsatz deutsch (arthistoricum): https://doi.org/10.11588/artdok.00009513
_Essay English (arthistoricum): https://doi.org/10.11588/artdok.00009516
_Ausstellung deutsch: https://ausstellungen.deutsche-digitale-bibliothek.de/koloniale-kontexte-plakate/
_Exhibition English: https://ausstellungen.deutsche-digitale-bibliothek.de/colonial-contexts-posters/

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