Das Alter begräbt die Jugend

In einer düsteren Landschaft unter einem bedrohlichen Himmel tragen drei alte Männer einen jungen Soldaten zu Grabe. Die Spuren einer Verletzung am Brustkorb sind deutlich zu sehen. Die rote Sonne, schon fast hinter dem Horizont versunken, steht in starkem Kontrast zur grauen Haut des Verstorbenen. Das Bild ist eine drastische Anklage von Krieg und Gewalt, die von Deutschland ausgingen und allein hier mehr als fünfeinhalb Millionen Soldaten das Leben kosteten – und so schließlich dem eigenen Land buchstäblich die Zukunft raubten. Der gelernte Grafiker Gerlach, der am Deutschen Hygiene-Museum in Dresden angestellt war, jedoch 1936 aus politischen Gründen entlassen wurde, verarbeitete seine Erlebnisse während des Zweiten Weltkrieges in den ersten Jahren danach. Das Thema des vorliegenden Gemäldes beschäftigte ihn jahrelang; so schuf er gleichnamige Zeichnungen (u.a. 1945, Kupferstich-Kabinett Dresden) und auch ein Aquarell gleichen Titels (1948, Kupferstichkabinett Berlin). Ab 1950 änderte sich Gerlachs Themenwahl, bis er dieses Motiv 1984/1985 erneut malte („Mahnendes Erinnern“, in: X. Kunstausstellung der Deutschen Demokratischen Republik, Ausst.-Kat. Dresden 1987, Abb. S. 55). Gerlach erhielt viele Ehrungen für sein Werk, unter anderem die Verdienstmedaille der DDR (1969), den Kunstpreis der DDR (1974) und den Nationalpreis II. Klasse (1977). | Emily Joyce Evans